Le naufrage du navire école belge le « Comte de Smet de Naeyer » en avril 1906 (suite- 10) - dimanche 14

Le Comte de Smet de Naeyer a coulé , emportant avec lui l’aumônier catholique du navire Édouard Cuypers, 26 ans, et quelques secrets. (suite 10)
La Belgique en 1906 est un pays très catholique : ce sont les "cathos" qui disposent de la majorité à la Chambre, au Sénat, tous les ministres du gouvernement sont catholiques. Le roi est catholique..
Anecdote: il n'y a pas bien longtemps, et c'est encore le cas en 2021 (je viens de vérifier), les cardinaux de Belgique occupent la 6ème position dans l'ordre de préséance (appelé aussi ordre protocolaire), juste après le roi et la famille royale, mais avant le premier ministre.Ce sont des "princes".
Il n’est donc pas étonnant que le naufragé le plus célèbre, après le commandant et son second soit l’aumônier catholique du navire, Edouard Cuypers.
Anecdote : losque j’ai navigué comme cadet sur le navire école Montalto, en 1968-69, il y avait encore à cette époque un aumônier qui nous accompagnait !
Ses fonctions? Il prenait le soleil sur le pont, l'apéro avant les repas, mangeait beaucoup, ne travaillait pas... et les mauvaises langues rajouteront:"un commandant-bis en fait?"... non pas vraiment non plus, le cureton il n'avait pas de responsabilités... hormis celle des âmes, qui comme on le sait ne risquent pas de se noyer et s'envolent! Et ma pensée du jour: L'âme n'est donc pas un "loup de mer", à peine un "mou de l'air"!

L’épisode suivant est extrait d’un article de 2016 écrit par un historien flamand pour une revue flamande.

EDOUARD CUYPERS...

« Dans sa ville natale de Stabroek, l’émotion est à son comble. Le naufrage: les journaux en font leurs gros titres, mais le scandale sera vite étouffé. Il faudra attendre plusieurs années avant que les véritables causes soient révélées.

Au cours du premier voyage on a affirmé que sa présence à bord avait évité plusieurs décès, outre les deux qui furent constatés.
Lors de ce retour, le 21 janvier 1906, tout le village était décoré, une fête fut organisée en son honneur: chorale, discours, représentation théâtrale en 3 actes, trio comique, choeur chinois...
Et déjà il est question d’un second voyage du Comte de smet de Naeyer: bien vite oubliées les critiques exprimées quant à la mauvaise stabilité, les voies d’eau, la plainte déposée par la société d’assurance du chargement car le nitrate était partiellement endommagé.
Il y a eut aussi entre les deux voyages la saga des commandants :
Fourcault démissionnait, Cornillie le remplaçait, mais Cornillie devient commandant sur les malles Ostende-Douvres et Fourcault finalement rempile, un peu sous la contrainte, faut pas rêver.
En échange de cette promotion de commandant sur les malles, Cornillie qui inspecte le navire à Anvers atteste que celui-ci est en ordre de navigation. Un service en vaut un autre.
...
Et donc, enfin, un deuxième voyage des cadets vers l’Afrique du Sud avec cette fois un chargement de ciment.
Mais le navire n’est plus celui du voyage précédent, son comportement n’est pas marin, il se comporte comme... un bloc de ciment !... et l’eau qui monte rapidement, les pompes qui déclarent forfait,... on empoigne les seaux, et les marins écopent jour et nuit, sans arrêt, mais le navire s’enfonce.
C’est l’anniversaire du commandant Fourcault en ce 19 avril 1906 : 45 ans.
À 4 heures du matin retentit le cri : « Tous sur le pont », on connait la suite.
Beaucoup se sont groupés autour de l’aumônier, ils prient, ils veulent se confesser, il leur dit : « il n’est pas question ici de repentir, tous vos péchés vous sont pardonnés, ayez du courage et essayez de vous sauver ».
Edouard Cuypers a déjà de l’eau jusqu’aux genoux, il bénit encore alentour, se maintient comme il peut au bastinguage, près de la chambre des cartes.
À 7h10, le navire s’enfonce définitivement, un cadet aperçoit l’aumônier qui trace un dernier signe de croix dans le ciel, eau bénite?... non, de mer...
La nouvelle du naufrage est connue à Stabroek comme dans toute la Belgique... et la question : est-ce qu’Édouard est parmi les survivants ?
Son frère s’exprime : Si tous ne sont pas sauvés, Édouard est parmi les victimes.
Le plus jeune avait à peine 18 ans.
Les survivants recoivent l’ordre de se taire... mais...
Un survivant aurait tout de même déclaré :
« Le commandant n’a rien fait pour éviter le naufrage. Il ne voulait pas de survivants, pas de témoins du drame et des erreurs commises. Il était ivre, il était devenu fou... »
Certains journaux parlent aussi d’une tempête énorme... Tiens, tous des journaux d'obédience catholique. C’est pourtant faux !
Le prince Albert, futur roi et neveu de Léopold 2, fait venir le ministre de Smet de Naeyer au château...
Est-ce lors de cette entrevue que fut mise au point la tactique à suivre pour étouffer le scandale ?
On connait la suite, la lenteur de l'enquête et la mise hors accusation du commandant et de l’armateur.
.....
Et pourtant, plusieurs dizaines d’années plus tard, alors que beaucoup des survivants sont décédés, une partie du voile se lève enfin. Des descendants retrouvent des documents, des archives, des témoignages, la mémoire enfouie ressurgit.
Il n’y a pas eu de tempête, rien qu’une légère houle et un fort vent du Nord-Est.
D’ailleurs, on n’a retrouvé aucun débris à la surface après le naufrage. ».

En 1956, 50 ans après l’accident, l’historien ostendais Eduard Vanalderweireldt publie un article :

« Pendant des heures le navire se remplit d’eau et personne n’en découvre la cause. Mais soudain on devine, on sait :
Le navire a embarqué à Anvers des blocs de ciment faisant office de ballast et ces blocs ont absorbé l’eau de mer qui pénètre par les cloisons mal rivetées, peu étanches. Le poids du chargement augmente, le tirant d’eau aussi, le navire s’enfonce, de l’avant, de l’arrière, du milieu, et il n’y a pas de trace de cette eau qui est sans arrêt absorbée par le ciment. C’est seulement lorsque ces blocs seront saturés que l’eau fera son apparition dans les cales.
À ce moment, il est déjà trop tard.
Le navire est trop bas sur l’eau, on ne peut même plus accéder aux trous de sondage sur le pont balayé par la houle.
Et le nouveau modèle de pompe, pourtant contrôlé à Anvers par le capitaine Cornillie qui ne fonctionne pas... ou plutôt, qui est déjà sous eau lui aussi!
Déjà au départ d’Anvers certains parlaient d’une « odeur d’humidité », d’un « navire mouillé », d’autres disent que le comportement marin du navire était anormal.
En quittant le quai d’Anvers, le navire prend déjà l’eau, petit à petit, inexorablement.
Normalement on lit les tirants d’eau, à l’avant, à l’arrière et au milieu, avant un départ, et comme on connait le poids du navire et aussi le poids des constantes cela permet de vérifier que la quantité réelle de chargement à bord correspond bien à celle qui a été mentionnée par le chargeur !
Cela permet aussi de découvrir d'éventuelles "inconnues"... dans ce cas, l'eau de mer qui s'infiltre.
Cela a-t’il été fait le 11 avril 1906 ?
Je le répète :
Déjà au départ d’Anvers certains parlaient d’une « odeur d’humidité », d’un « navire mouillé », d’autres disaient que le comportement marin du navire était anormal.
.....
Certains survivants de retour au pays le diront à l’armateur, qui leur imposera le silence.. et les réseaux sociaux, fakenews du pauvre, qui n'existent pas encore!
.....
Autre question :
Pourquoi Fourcault, voyant son navire s’enfoncer, a-t’il continué à faire voiles dans de telles conditions ?
Pourquoi n’a-t’il pas stoppé le navire bien avant son abandon ?
Le navire stoppé, les canots auraient pu être mis à l’eau, sans panique; dans une mer calme, sans risque, l’équipage aurait survécu.
.....
Autre question :
Pourquoi avoir étouffé l’affaire ? Pourquoi cette invention de la tempête qui n’a jamais existé ?
Les intérêts financiers et politiques en jeu sont énormes.
Imaginez les plaintes si l’on vient à savoir que le navire faisait eau alors qu’il est encore à quai avant son départ !
C’est tout simplement l’avenir de notre marine marchande qui se joue.
C’est l’avenir du parti politique majoritaire qui depuis l’indépendance de 1830 gouverne : le parti catholique conservateur ;
Ce sont ces mêmes hommes qui se partagent les places, gouvernent le pays et sont à la tête de l’ASMAR, l’Association Maritime Belge, cette société anonyme qui a fait sans arrêt baisser le coût du navire, quitte à le mettre en danger ?
.....
Et donc, quelques semaines après l’accident, les « grands garçons » de la finance belge se réunissent à l’hôtel Provincial d’Anvers. Messieurs Cogels, le gouverneur, Von Barry, Strasser, Good, Ortmans, Du Moulin et Lejeune, l’assureur du navire.
Ils décident de tout mettre en oeuvre pour étouffer l’affaire et sans plus attendre, pour calmer l’opinion :
1.inaugurent un monument du souvenir,
2.décident de l’achat d’un nouveau navire-école.

Pour financer le monument commémoratif, des collectes sont faites dans les écoles secondaires du pays, que les organisateur affirment « spontanées », les écoles catholiques vont même jusqu’à imprimer un journal du souvenir mis en vente pour l’occasion: et là encore, la manoeuvre d’étouffement des responsabilités est visible. Il y est surtout question du 1er voyage. Sur le naufrage bien peu, sur les survivants, rien.
Et le monument ?
Tout d’abord, seuls les noms des cadets bruxellois y figurent ! La Flandre et la Wallonie crient au scandale. Le père d’un cadet survivant menace de tout révéler ( ?) si tous les noms n’y sont pas inscrits.
Après des années de récolte de fonds, c’est le 9 juillet 1912 que s’érige sur la place Jacob à Bruxelles, sous la coupole du Palais de Justice, la statue, oeuvre du sculpteur Charles Samuel, en présence du Roi Albert.
Elle représente un jeune homme au regard plein de courage et d’audace, qui regarde l’horizon, le grand large !
Il ressemble un peu à Édouard Cuypers qui lui aussi rêvait d’horizons lointains.
La femme de la scupture symbolise toutes les mères qui pleurent leurs fils disparus.
Mais hélas, rien qui rappelle le navire, le naufrage, sauf à imaginer quelques morceaux de débris de navire, restes de mâts ou de gréément, en style Art-Nouveau, sous le socle de la statue.

À Stabroeck, le 8 mai 1906, une messe en souvenir de l’aumônier est célébrée en présence du ministre Francotte, du gouverneur d’Anvers et de nombreux représentants du monde politique .
Deux ans plus tard, le nom de l’aumônier est donné à une maison de retraite de la ville, sous l’égide de l’épouse d’un noble flamand, grand propriétaire terrien des polders. Le cardinal Mercier, prélat belge, est présent.
Cette maison existe encore aujourd’hui, elle porte encore son nom, elle s’érige juste à côté de la maison où ses parents et lui vécurent.

Un an plus tard, en 1907, le « Comte de Smet de Naeyer 2 », est là. Ce ne sera cependant qu’un navire « stationnaire » amarré le long d’un quai anversois. Les nouveaux cadets y recoivent leur formation.
Fin 1907, un autre voilier-école l’ « Avenir » le rejoint. Il naviguera jusqu’en 1938. Certains des survivants du CdSdN navigueront à son bord, dont Jules Demeulemeester, un cadet du CdSdN survvant, qui le commandera.
En 1932 un navire école supplémentaire rejoint l’Avenir: le « Mercator » et cela jusqu’en 1957... Le Mercator, qui aujourd’hui encore, en 2021, est amarré dans le port d’Ostende et que l’on peut visiter.
Photo: ces photos sont jointes dans une autre publication pour éviter des problèmes de refus par le serveur.